콘스탄틴: 삐딱하고 불량한 히어로

콘스탄틴 포스터

어두운 세계관이 펼쳐지는 서막

영화 「콘스탄틴」(2005)는 동명의 DC 코믹스 시리즈인 ‘헬블레이저(Hellblazer)’를 원작으로 하여, 지옥과 천사가 얽힌 암울한 세계관을 스크린으로 옮긴 작품입니다. 프랜시스 로렌스 감독이 연출을 맡았고, 존 콘스탄틴 역을 맡은 키아누 리브스의 묵직하면서도 건조한 연기가 화제를 모았습니다. 작품은 초자연적 존재가 인간 세상에 직접 간섭하지 못하도록 균형을 유지하는 설정을 기본으로 삼지만, 보이지 않는 곳에서 벌어지는 악마와 천사들의 암투가 서서히 수면 위로 떠오르면서 긴장감을 고조시킵니다.
영화의 도입부에서 존 콘스탄틴은 사악한 존재가 인간에게 빙의된 상황을 주저 없이 해결하는데, 이 장면은 작품 전체의 분위기를 예고하듯 어둡고 거친 영상미로 가득 차 있습니다. 디테일한 음향 효과와 불길한 조명은, 그가 마주해야 할 세계가 단순한 영적 현상이 아님을 시사합니다. 처음부터 화면을 가득 메우는 강렬한 이미지들은 관객들에게 초자연적 세계관에 대한 경계심을 부추기는 동시에, 그 스릴감을 놓치지 않도록 몰입도를 높여 줍니다.
이처럼 평범한 일상과 지옥·천사의 존재가 교차하는 기묘한 설정은, 오컬트 장르 특유의 매력과 함께 대중적인 액션 요소를 결합한 것으로 보입니다. 예고편을 본 관객들은 “독특한 콘셉트와 무거운 분위기가 어떻게 전개될지 궁금하다”라는 호기심을 드러냈으며, 영화 사이트와 블로그 댓글 중에는 “초반부터 끝까지 눈을 뗄 수 없었다”라는 후기 역시 적지 않았습니다.

존 콘스탄틴의 캐릭터와 내면 갈등

존 콘스탄틴은 타고난 엑소시스트이자, 지옥과 천사의 중재 역할을 어느 정도 수행하는 존재입니다. 그는 청소년기 자살 시도로 인해 지옥행이 예정된 상태이기도 합니다. 죽음이 두려워서라기보다는 자신의 운명 그 자체를 혐오하고 경멸하기 때문에, 늘 담배를 물고 체념적인 태도를 보입니다. 키아누 리브스는 이 복합적인 캐릭터의 고독과 비관적 세계관을 비교적 차분한 연기로 풀어냈습니다.
특히 콘스탄틴이 자신이 쌓아온 죄의 무게와 지옥행 판결을 되돌리기 위해, ‘선행’을 강박적으로 쌓으려 애쓰는 모습은 아이러니하면서도 인간적인 면모를 보여줍니다. 도덕적 선인이어서가 아니라, 오로지 자신의 구원을 위해서 악마와 맞선다는 점이 이 캐릭터를 흥미롭게 만듭니다. 한 블로그 리뷰에서는 “전형적 히어로물의 주인공과는 달리, 목적의식이 이기적이어서 더욱 현실감이 있다”라는 평이 있었습니다.
이처럼 존 콘스탄틴의 행동 동기는 선과 악, 그리고 구원에 대한 진지한 고민과 맞닿아 있습니다. 지옥에 대한 공포와 천사에게 느끼는 불신이 동시에 그를 움직이게 만드는 요인이며, 관객들은 그의 시선을 통해 ‘천국과 지옥이 공존하는 세계’가 실제로 얼마나 잔혹하고 불합리한 공간인지를 체감하게 됩니다.

앤젤라와 이자벨, 인간의 운명

콘스탄틴의 사건에 깊이 관여하는 인물로 앤젤라(레이첼 바이스 분)가 등장합니다. 그녀는 경찰로서 현실의 범죄를 추적하던 중, 쌍둥이 동생 이자벨의 죽음을 맞닥뜨리고 그 비밀을 캐내려다 콘스탄틴과 엮이게 됩니다. 앤젤라는 처음에는 지옥과 천사, 악마 등의 이야기를 믿지 않지만, 동생의 비밀을 파헤칠수록 자신이 가진 특별한 능력과 세계의 어두운 이면을 깨닫게 됩니다.
이자벨의 죽음은 단순 자살로 처리되지만, 극은 이를 둘러싼 음모를 점차 드러냅니다. 이 과정에서 앤젤라는 “선악 구도의 희생자가 바로 자신과 같은 평범한 인간일 수 있다”는 사실에 충격을 받습니다. 레이첼 바이스는 공포와 불신, 그리고 진실에 대한 욕망이 교차하는 앤젤라의 복잡한 내면을 설득력 있게 연기해 냈다는 평을 얻었습니다. 예고편 댓글 중에는 “레이첼 바이스가 등장할 때마다 화면 분위기가 묘하게 차가워지면서도 따뜻하다”라는 흥미로운 반응도 있었습니다.
결국 앤젤라 캐릭터는 ‘인간이 알지 못했던 초자연적 진실’을 목격하는 관찰자의 시선을 대변합니다. 그녀가 자신의 운명과 동생의 비극을 받아들이는 여정이 스토리의 중요한 축을 형성하며, 콘스탄틴의 냉소적 세계관에 균열을 일으키는 핵심 포인트가 됩니다.

천사 가브리엘과 루시퍼의 존재감

이 영화가 특히 독특한 점은 천사와 악마가 인간계에서 ‘균형을 지키는’ 존재로 묘사된다는 점입니다. 천사가 항상 절대적 선을 대변하고, 악마가 전적으로 악이라는 이분법적 구도가 아니라, 인간들의 영혼을 두고 미묘한 줄다리기를 벌이는 설정이 상당히 흥미롭습니다.
가브리엘 역을 맡은 틸다 스윈튼은 중성적인 이미지를 활용해, 차가우면서도 신비로운 천사의 모습을 구현했습니다. 그녀가 표현해 내는 가브리엘은 ‘인간을 사랑한다’고 말하면서도, 그 사랑이 인간을 구제한다기보다는 심판에 가깝게 느껴지는 모순을 지닌 존재입니다. 영화 후반부에 드러나는 가브리엘의 목적은, 선함을 넘어서는 초월적이고 독단적인 사고방식을 보여주어, 관객들에게 “천사 역시 절대 선이 아닐 수 있다”라는 충격을 안겨줍니다.
한편 지옥의 지배자 루시퍼(피터 스토메어 분)도 짧지만 강렬한 장면으로 등장해 깊은 인상을 남깁니다. 루시퍼는 마지막 순간에야 비로소 존 콘스탄틴과 직접 대면하는데, 뻔한 악마 이미지를 벗어난 기괴하고 능청스러운 분위기로 영화의 클라이맥스에 임팩트를 더했습니다. “루시퍼가 등장하는 장면은 짧지만, 영화 전체를 집어삼킬 만큼 강력하다”라는 평가가 있었을 정도로, 이 작품의 천사·악마 캐릭터들은 전형성과 거리를 둔 매력과 공포를 동시에 뿜어냅니다.

시각효과와 오컬트 분위기의 조화

「콘스탄틴」은 2000년대 중반작답게 당대 최신 CG 기술을 대거 활용하여 지옥과 악령의 이미지를 현실감 있게 표현했습니다. 타락한 악마들이 거리를 헤집고 다니거나, 콘스탄틴이 지옥의 황폐한 풍경을 지나가는 장면 등은 강렬한 비주얼로 관객들의 눈길을 사로잡습니다.
특히 어두운 색감과 붉은 톤을 대조적으로 사용하는 화면 구성은, 오컬트적인 불안감을 극대화합니다. 건물 옥상이나 지하도를 배경으로 펼쳐지는 초자연적 싸움 장면은, 결코 산만하거나 조잡해 보이지 않고, 오히려 불안과 긴장을 지속적으로 유지하게 만듭니다. 일부 관객들은 “지옥 장면이 인상적이지만, 다소 CG 티가 나는 부분이 보인다”라는 아쉬움을 표하기도 했으나, 전반적으로 작품이 보여주려는 디스토피아적 지옥 이미지를 구현하는 데 성공했다는 평이 우세했습니다.
블로그 후기나 리뷰 영상 댓글을 보면, “헐리우드 특유의 대규모 CG보다는 오컬트 장르의 분위기를 살리는 소품과 조명이 돋보였다”라는 의견도 많았습니다. 실제로 영화 내내 등장하는 부적, 거울, 성수(聖水) 등 다양한 소도구들은 이국적이면서도 으스스한 기운을 풍겨, 관객들을 낯선 세계로 계속 끌어당기는 역할을 합니다.

인간과 초자연의 경계에 대한 메시지

영화의 스토리가 진행될수록, 선과 악의 경계가 단순하지 않음을 보여주는 장치들이 늘어납니다. 천사와 악마는 막연히 인간 위에 군림하는 초월적 존재가 아니라, 인간이 가진 원죄와 구원 욕구를 활용해 자아내는 ‘심리적 전장’을 만든다는 느낌에 가깝습니다. 콘스탄틴과 앤젤라가 겪는 어려움 역시 결국 “인간이 신과 악마 사이에서 얼마나 무력해질 수 있는가”를 되묻는 과정을 뜻합니다.
동시에, “인간 또한 의지에 따라 자기 운명을 개척할 수 있다”라는 영화의 결말부 메시지는 꽤 직선적으로 그려졌다는 비판도 있습니다. “너무 평이한 ‘인간 의지’ 찬양으로 마무리되어 아쉽다”라는 댓글이 보이는가 하면, 반대로 “오히려 명확한 결론이 있어 좋았다”라는 반응도 있었습니다. 즉, 오컬트 장르 특유의 암시적 결말을 기대했던 이들에겐 다소 단순해 보일 수 있지만, 대중적 히어로물 성격도 겸비한 작품이기에 이것이 꼭 단점만은 아니라는 의견이 상존합니다.

관객 반응과 평단 평가

개봉 당시, 「콘스탄틴」은 전 세계적으로 상당한 관심을 받았으나, 평단에서는 극과 극의 반응이 갈렸습니다. 일부 평론가들은 “독특한 캐릭터 설정과 시각적 완성도가 뛰어나다”며 극찬했지만, 다른 쪽에서는 “서사가 불친절하고, 만화 원작의 복잡한 설정을 충분히 살리지 못했다”라는 지적을 했습니다.
관객들 사이에서도 “키아누 리브스가 보여주는 무관심한 표정과 말투가 영화 전체 분위기와 잘 어울린다”는 호평이 있는가 하면, “존 콘스탄틴 특유의 날카롭고 냉소적인 매력이 충분히 드러나지 않아 아쉽다”라는 불만도 꽤 많았습니다. 원작에서 콘스탄틴은 영국인으로서 더욱 반항적이고 음습한 모습을 보이는데, 영화에서는 미국적 성향이 강해져 캐릭터성이 희석되었다는 지적입니다.
그럼에도 불구하고 언더그라운드 성향의 오컬트 코믹스를 헐리우드가 과감하게 영화화했다는 점, 그리고 지옥·천사·악마라는 익숙한 소재를 보다 현대적이고 도회적인 분위기로 재탄생시켰다는 점에서, 이 작품은 나름의 독보적 위치를 차지하게 되었습니다.

후속 이야기와 팬덤의 시선

「콘스탄틴」은 개봉 이후 속편 제작 논의가 여러 번 거론되었으나, 공식적으로 확정된 후속편이 나오기까지 상당한 기간이 걸렸습니다(※ 실제로 2022년 하반기에야 속편 추진 소식이 대대적으로 보도되기도 했습니다). 작품 자체가 개봉 당시 슈퍼히어로 붐을 일으키지는 못했지만, 시간이 지날수록 컬트적인 지위를 획득해 “존 콘스탄틴의 이야기를 다시 스크린에서 보고 싶다”라는 팬들의 요구가 꾸준히 이어졌습니다.
기존 DC 코믹스 팬덤에서는 “원작의 어두운 분위기와 영국적 색채를 더 충실히 반영했으면 좋았을 텐데”라는 아쉬움도 남아 있습니다. 하지만 “영화판 콘스탄틴은 그 자체로 한 명의 개성 넘치는 캐릭터”라는 평가도 공존하여, 오랜 시간이 지난 후에도 제작진이 후속작을 준비한다는 소식이 들릴 때마다 팬들의 기대가 되살아나곤 했습니다.

끝맺음: 어둠 속에서 피어나는 구원

결론적으로 「콘스탄틴」은 악마 퇴치나 영적 현상에 대한 대중적 호기심을 만족시키면서도, 선과 악이라는 이분법적 구도를 비틀어 ‘누구도 완벽히 선하거나 악할 수 없다’는 메시지를 던집니다. 존 콘스탄틴이라는 캐릭터 역시 자신의 생존과 구원을 위해 마지못해 선행을 택하는, 다소 삐딱한 반(半)히어로적 면모를 보여 줍니다.
이 영화가 지닌 미덕은 차가운 도시의 풍경과 지옥적 상상력이 충돌하는 독특한 비주얼, 그리고 키아누 리브스·틸다 스윈튼 등 연기파 배우들의 색깔 있는 캐릭터 해석입니다. 물론 서사의 전개가 간결하지 못하고, 원작 팬들의 기대치를 모두 충족시켰다고 보긴 어려운 면이 분명 존재합니다. 그럼에도 불구하고 작품이 던지는 묵직한 물음들—“구원이란 무엇인가, 인간은 언제나 유한한가, 그리고 그 틈새에서 천사와 악마는 어떻게 작동하는가”—은 관객들의 기억에 오랫동안 남았습니다.
결국 “콘스탄틴”은 독특한 어둠의 세계관을 즐기는 관객과 오컬트·히어로 장르에 관심 있는 이들에게는 여전히 매력적인 선택지라 할 수 있습니다. 무거운 분위기 속에서 펼쳐지는 스릴 넘치는 모험과, 신·악마·인간이 어지럽게 뒤엉킨 파격적 설정은 시간의 흐름에도 쉽게 빛바래지 않았습니다. 앞으로 후속편이 세상에 나오게 된다면, 과연 어떤 형태로 이 고독한 구원자가 돌아올지 기대를 모으는 이유이기도 합니다.